当地时间7月5日，工党新任首相基尔·斯塔默成功当选，结束了保守党长达14年的统治。斯塔默的背景相较于前首相苏纳克更显“亲民”，这使得他在许多政策上与“精英出身”的苏纳克形成鲜明对比，尤其是在教育领域。
工党提出了一项引人注目的计划：对私立学校的学费增收20%的增值税（VAT），并将这笔税收用于资助公立学校的免费早餐和心理健康支持。这一政策的推出无疑是为了缩小教育资源的差距，但也引发了家长们的广泛担忧：
这些问题让许多家庭感到不安，尤其是那些依赖私立教育的家庭。随着政策的实施，未来的教育格局将如何变化，低龄留学的选择又将受到怎样的影响，都是值得关注的议题。家长们迫切希望能够得到明确的答案，以便为孩子的教育规划做出更好的决策。私校学费上涨，板上钉钉
2024年，英国私立学校的变化显得尤为显著。随着政坛的变动，已经获得2025年入学offer的低龄留学家庭，以及正在考虑择校的家长们，对英国私校的动态愈发关注。工党上台后，私校学费的问题成为了家长们最为关心的焦点。需要注意的是，工党的新政策是针对增值部分的20%，而非直接对学费进行20%的加价。因此，一些学校为了安抚家长，承诺不会提高学费。比如，位于什罗普郡的阿德科特女子学校（Adcote School for Girls）和北约克郡的吉格斯威克学校（Giggleswick School）表示，尽管每学期向寄宿生收取高达1.4万英镑的费用，他们不打算将成本转嫁给学生。然而，不同私立学校的财政状况差异很大。有些学校有能力自行吸收这20%的增值税，而不对学费进行大幅度上涨；但对于那些财务状况较为紧张的学校来说，增加的费用则很可能会转嫁给学生和家长。实际上，英国私校每年都跟随物价成本和通货膨胀的变化，学费上涨幅度通常在3%到5%之间。
虽然斯塔默曾承诺“立即”提高私校学费20%，但根据英国教育大臣Bridget Phillipson的说法，这一政策最快也要到2025年1月才会生效。目前，许多私校已经开放了提前缴费的选项，甚至提供了预付费优惠政策，家长们可以选择提前支付学费。然而，值得注意的是，没有任何政策能够确保提前缴纳的学费在未来不会受到增值税的追缴。
一所不愿透露姓名的学校的校长表示，他们计划在未来两年内仅将20%学费涨幅中的5%转嫁给学生。校方管理层称，学校“目前有合理的盈余”，因此可以限制转嫁给家长的金额。然而，许多校长也坦言，这一策略“有点像烟幕弹”，因为他们只是推迟了学费上涨的时机。到本十年结束时，20%的涨幅中的大部分最终都会转嫁给家长。
在这种情况下，家长们不仅要关注学费的直接影响，还需要考虑未来教育成本的潜在变化，做好相应的经济规划，以应对即将到来的挑战。
逐底竞争，私校倒闭风险增加
近年来，英国私立教育界面临着日益加剧的竞争压力，许多私校正在经历前所未有的挑战。一些有财力的学校通过降低学费或提供优惠，试图吸引更多学生，而这却导致了其他学校的“恶性竞争”，使得一些财务状况不佳的学校面临倒闭风险。根据《每日电讯报》的调查，2024年，英国私立学校的学费将显著上涨，八年级走读生和寄宿生的学费分别上涨了7.1%和8%。这意味着，家长们若希望让孩子完成七年的私立中学教育，预计需要支出高达37万英镑（约335.7万人民币）。面对如此高昂的费用，越来越多的家庭选择退出私校，预计将有超过9万名私校学生转向公立学校就读。
虽然私校在资源配置上相对公立学校更为丰富，但其高昂的运营成本和增值税的增加让不少学校陷入困境。家长在择校时，必须更加关注学校的财务稳定性，以避免未来可能出现的学费上涨或学校关闭的风险。
与此同时，许多私校开始依赖海外生源来填补本土生源的流失，尤其是来自中国的留学生。根据《2024年ISC英国年度私立学校报告》，中国大陆已经成为英国私校最大的生源地。然而，随着英国私校学费的持续上涨，海外低龄留学的成本也在增加，这可能会促使一些家庭转向美国、加拿大、澳大利亚和新加坡等其他国家。
对于希望将孩子送往英国私校的家庭而言，工党获胜的局面可谓是一把双刃剑。一方面，私校学费的飙升和留学成本的增加无疑增加了家庭的经济负担；另一方面，本土生源的流失也可能提高中国学生申请私校的成功率。总体来看，英国私校的未来仍然充满不确定性，家长们需要谨慎评估各种因素，以做出明智的选择。
总体而言，英国私校在申请和录取方面的难度并不会显著增加。实际上，由于许多私校面临资金压力，急需吸引生源，录取率可能反而会有所提高。这意味着，虽然学费上涨是不可避免的，但对于希望进入私校的学生来说，申请的机会依然存在。尽管学费上涨的趋势明显，未来赴英留学的成本，无论是低龄教育还是本科和硕士阶段，都会面临一定的上升压力，但家长们也不必过于担忧。毕竟，私校的学费上涨仍然有一定的缓冲空间和灵活性，许多学校可能会采取措施来减轻家庭的经济负担，比如提供分期付款或奖学金等选项。因此，在做出选择时，家长们可以暂时放宽心，关注学校的具体政策和财务状况，以便在日益变化的教育环境中做出更明智的决策。
